Rád by som začal jednoduchým experimentom s premýšľaním. Predstavte si, že sa nachádzame 4000 rokov v budúcnosti. Civilizácia, ako ju poznáme prestala existovať, žiadne knihy, žiadne elektronické zariadenia, nijaký Facebook alebo Twitter. Celá znalosť anglického jazyka a anglickej abecedy sa stratila. Teraz si predstavte archeológov, ako sa prekopávajú troskami našich miest. Čo asi nájdu? Nuž, možno nejaké obdĺžnikovité kusy plastu so zvláštnymi symbolmi, možno nejaké okrúhle kúsky kovu, možno nejaké valcovité nádoby s nejakými symbolmi a možno sa jedna archeolgička stane okamžite celebritou, keď v kopcoch niekde v Severnej Amerike objaví obrovské verzie tých istých symbolov. Teraz sa sami seba spýtajme, čo by takéto artefakty mohli o nás povedať ľuďom 4000 rokov v budúcnosti?

Nejde o hypotetickú otázku. V skutočnosti je to presne typ otázky, ktorej čelíme, keď sa snažíme pochopiť civilizáciu z údolia rieky Indus, ktorá existovala pred 4000 rokmi. Civilizácia v údolí rieky Indus bola približne súčasná s omnoho známejšími civilizáciami Egypta a Mezopotámie, ale v skutočnosti bola omnoho väčšia ako hociktorá z týchto dvoch civilizácií. Rozprestierala sa na ploche približne 1 000 000 km2 v oblasti, kde sa dnes nachádza Pakistan, severozápadná India a časti Afganistan a Irán. Vzhľadom na to, že išlo o takú rozľahlú civilizáciu, by ste mohli očakávať, že tu nájdete skutočne mocných vládcov, kráľov a obrovské monumenty, ktoré týchto mocných kráľov oslavujú. To, čo archeológovia v skutočnosti našli nie je nič z toho. Našli malé predmety ako sú tieto.

Toto je príklad jedného z nich. Toto je evidentne replika. Kto je však táto osoba? Kráľ? Boh? Kňaz? Možno obyčajný človek ako vy alebo ja? Nevieme, ale ľudia z údolia rieky Indus nám tiež zanechali artefakty, na ktorých sú nápisy. Nuž, nie sú to kúsky plastu, ale kamenné pečate, medené tabuľky, keramiku a prekvapujúco aj jednu veľkú tabuľu so znakmi, ktoré sa našli pochované blízko mestskej brány. Teraz nevieme, či hovoria Hollywood alebo dokonca Bollywood, čo sa toho týka. V skutočnosti ani nevieme, čo hovorí hociktorý z týchto predmetov. Je to preto, lebo toto písmo nebolo rozlúštené. Nepoznáme, čo znamená žiadny z týchto symbolov.

Symboly najčastejšie nachádzame na pečatiach. Tu hore teda vidíte jeden taký predmet. Je to štvorcový predmet so zvieraťom, ktoré sa podobá na jednorožca. Je to nádherné umelecké diello. Aký veľký veľký si myslíte, že je? Možno takýto veľký? Azda takýto veľký? Dovoľte, aby som vám to ukázal. Toto je replika jednej takej pečate. Má len 2,5 x 2,5 cm, veľmi malá. Načo sa používali? Vieme, že sa používali na opečiatkovanie hlinených štítkov, ktoré boli pripevnené na balíkoch tovaru zasielaného z jedného miesta na druhé. Poznáte tie doklady o zásielke, ktoré dostávate na svojich krabiciach spoločnosti FedEx? Tieto pečiatky sa používali na zhotovenie podobných dokladov. Možno sa budete čudovať, čo tieto predmety obsahujú v zmysle textu na nich. Možno je to meno odosielateľa alebo nejaká informácia o tovare, ktorý sa posiela z jedného miesta na druhé, nevieme. Potrebujeme toto písmo rozlúštiť, aby sme mohli zodpovedať túto otázku.

Rozlúštenie písma nie je len intelektuálny rébus. Stalo sa vlastne otázkou ktorá sa stala hlboko prepletenou s politikou a kultúrnymi dejinami južnej Ázie. V skutočnosti sa písmo stalo akýmsi bojiskom medzi tromi rozličnými skupinami ľudí. Prvou sú ľudia, ktorí sú veľmi vášniví vo svojom presvedčení, že toto písmo vôbec žiadny jazyk nepredstavuje. Veria, že tieto symboly sa veľmi podobajú symbolom, ktoré môžete nájsť na dopravných značkách alebo emblémom na erboch. Druhá skupina ľudí verí, že toto písmo predstavuje indoeurópsky jazyk. Ak sa dnes pozriete na mapu Indie, uvidíte, že väčšina jazykov, ktorými sa hovorí v severnej Indii, patrí do rodiny indoeurópskych jazykov. Niektorí ľudia veria, že toto písmo predstavuje staroveký indoeurópsky jazyk podobný ako Sanskrit.

Posledná skupina ľudí verí, že ľudia z údolia rieky Indus boli predkami ľudí, ktorí dnes žijú v južnej Indii. Veria, že toto písmo predstavuje starovekú formu rodiny drávidských jazykov, čo je rodina jazykov, ktorou sa dnes hovorí vo väčšine južnej Indie. Zástancovia tejto teórie ukazujú na ten malý fliačik ľudí hovoriacich drávidským jazykom na severe, skutočne blízko Afganistanu a hovoria, že drávidskými jazykmi sa možno niekedy v minulosti hovorilo po celej Indii a že to naznačuje fakt, že civilizácia v údolí rieky Indus je možno tiež drávidskou civilizáciou.

Ktorá z týchto hypotéz môže byť pravdivá? Nevieme, ale ak by ste toto písmo rozlúštili, možno by ste na túto otázku mohli odpovedať. Rozlúštenie písma je veľmi náročná úloha. Predovšetkým neexistuje žiadna Rosettská doska. Nemám na mysli softvér, ale staroveký artefakt, ktorý v rovnakom texte obsahuje aj známy text aj neznámy text. Pre toto písmo takýto artefakt nemáme. Ďalej ani nevieme, akým jazykom hovorili a aby sa veci ešte skomplikovali, väčšina textov, ktoré máme, sú extrémne krátke. Ako som vám ukázal, zvyčajne sa nachádzajú na takýchto pečatiach, ktoré sú veľmi, veľmi malé.

Vzhľadom na tieto impozantné prekážky sa môže človek čudovať a trápiť sa, či vôbec bude niekto niekedy schopný rozlúštiť toto písmo. Vo zvyšku mojej prednášky by som vám rád porozprával o tom, ako som sa naučil prestať trápiť a milovať výzvu, ktorú toto písmo predstavuje. Písmo civilizácie v údoli rieky Indus ma vždy fascinovalo odvtedy, ako som si o ňom prečítal v učebnici pre stredné školy. Prečo ma to fascinovalo? Nuž, je to posledné z významných nerozlúštených písiem v starovekom svete. Cesta mojej kariéry ma zaviedla k pozícií počítačového neurovedca, takže v mojej práci vytváram počítačové modely mozgu, aby som sa pokúsil pochopiť, ako mozog vytvára predpoklady, ako mozog robí rozhodnutia, ako sa mozog učí atď.

V roku 2007 sa moja cesta opäť skrížila s týmto písmom. Stalo sa to, keď som bol v Indii a mal som úžasnú príležitosť stretnúť sa s niektorými indickými vedcami, ktorí používali počítačové modely pri pokusoch analyzovať toto písmo. Vtedy som si teda uvedomil, že to bola pre mňa príležitosť spolupracovať s týmito vedcami a tak som sa chopil tejto príležitosti. Rád by som vám opísal niektoré výsledky, na ktoré sme prišli, alebo ešte lepšie, poďme ich rozlúštiť všetci spolu. Ste pripravení?

Prvá vec, ktorú potrebujete spraviť, keď máte nerozlúštené písmo, je pokúsiť sa prísť na smer písania. Tu sú dva texty, ktoré obsahujú nejaké symboly. Môžete mi povedať, či ide o smer písania sprava doľava alebo zľava doprava? Dám vám pár sekúnd. Dobre. Sprava doľava, koľko vás je? Dobre. Dobre. Zľava doprava? Ó, je to takmer 50:50. Dobre. Odpoveď je taká, že keď sa pozriete na ľavú stranu oboch textov, všimnete si, že znaky sú stiesnené a vyzerá to tak, že pred 4000 rokmi, keď pisár písal sprava doľava, došlo mu miesto a tak tam bolo treba ten znak napchať. Jeden zo znakov je tiež pod textom navrchu. Naznačuje to, že smer písania bol pravdepodobne sprava doľava a to je jedna z prvých vecí, ktoré vieme, že smerovosť je najkľúčovejšia stránka lingvistického textu a písmo civilizácie z údolia rieky Indus má túto konkrétnu vlastnosť.

Aké ďalšie vlastnosti jazyka vykazuje toto písmo? Jazyky obsahujú vzory. Ak vám dám písmeno Q a požiadam vás, aby ste predpovedali ďalšie písmeno, aké si myslíte, že to bude? Väčšina z vás povedala U, čo je správne. Ak by som vás teraz požiadal, aby ste predpovedali ešte jedno písmeno, aké si myslíte, že to bude? Teraz je tu niekoľko nápadov. Je tu E. Mohlo by to byť I. Mohlo by to byť A, ale určite nie B, C alebo D, však? Písmo civilizácie z údolia rieky Indus takisto prejavuje určité typy vzorov. Existuje mnoho textov, ktoré začínajú s týmto symbolom v tvare diamantu. Za týmto má sklon nasledovať tento symbol v tvare úvodzoviek. Je to veľmi podobné, ako príklad s písmenami Q a U. Za týmto symbolom môžu nasledovať tieto symboly v tvare ryby alebo nejaké iné znaky, ale nikdy tieto znaky naspodu. Ďalej existujú niektoré znaky, ktoré naozaj dávajú prednosť výskytu na konci textov ako tento znak v tvare pohára. Tento znak je v skutočnosti znakom, ktorý sa v tomto písme vyskytuje najčastejšie.

Vzhľadom na takéto vzory bolo našou predstavou nasledovné. Našou predstavou bolo použiť počítač, ktorý by sa tieto vzory naučil a tak sme počítaču zadali existujúce texty. Počítač sa naučil štatistický model toho, ktoré symboly majú tendenciu vyskytovať sa spolu a ktoré symboly majú sklon nasledovať jeden druhý. Vzhľadom na počítačový model môžeme tento model v podstate testovať otázkami. Mohli sme tak úmyselne vymazať niektoré symboly a požiadať počítač, aby predpovedal chýbajúce symboly. Tu je niekoľko príkladov. Môžete sa na to dívať ako na snáď najstaršiu hru Kolesa štastia.

To, čo sme našli, bol výsledok, že počítač bol úspešný v 75 % prípadoch prepovedania správneho symbolu. Vo zvyšku prípadov bol správnou odpoveďou zvyčajne druhý alebo tretí najlepší pokus. Presne na tento postup existuje tiež praktické použitie. Veľa týchto textov je poškodených. Toto je príklad jedného takého textu. Tento počítačový model môžeme teraz použiť na pokus skompletizovať tento text a vytvoriť predpoveď s najlepším pokusom. Tu je príklad symbolu, ktorý bol predpovedaný. Mohlo by to byť naozaj užitočné pri našich pokusoch rozlúštiť toto písmo generovaním väčšieho množstva dáť, ktoré môžeme analyzovať.

Tu je ďalšia vec, ktorú môžete robiť s počítačovým modelom. Predstavte si opicu, ako sedí za klávesnicou. Myslí, že môžete dostať náhodnú spleť písmen, ktoré vyzerajú nejako podobne. O takejto náhodnej zmesi písmen sa hovorí, že má veľmi vysokú entropiu. Toto je termín z oblasti fyziky a informačnej teórie. Predstavte si len, že je to skutočne náhodná zmes písmen. Koľkí z vás už niekedy rozliali kávu na klávesnicu? Možno ste sa stretli s problémom so zaseknutou klávesnicou, keď sa v podstate ten istý symbol opakuje stále dokola. O tomto type reťazca sa hovorí, že má veľmi nízku entropiu, pretože tam nie sú žiadne obmeny. Na druhej strane má jazyk strednú úroveň entropie. Nie je ani príliš nemenný, ani príliš náhodný. A čo písmo civilizácie z údolia rieky Indus? Toto je graf, kde je vyznačená entropia celej kopy reťazcov. Úplne navrchu nájdete rovnomerne náhodný reťazec, ktorý je náhodnou spleťou písmen a čo je zaujímavé, tiež tu nájdeme reťazce DNA ľudského genómu a inštrumentálnu hudbu. Oba sú veľmi, veľmi flexibilné a preto ich môžete nájsť na tak vysokej škále. Na spodnom konci škály nájdete nemenné reťazce, reťazce všetkých písmen A a tiež tu nájdete počítačový program, v tomto prípade v jazyku Fortran, ktorý sa riadi naozaj prísnymi pravidlami. Lingvistické texty sa nachádzajú v strede škály.

Čo však písmo civilizácie z údolia rieky Indus? O tomto písme sme zistili, že naozaj spadá do škály lingvistických textov. Keď bol tento výsledok prvýkrát publikovaný, bol veľmi kontroverzný. Boli tu ľudia, ktorí z toho robili problém a boli to presne tí, čo verili, že toto písmo nepredstavuje žiadny jazyk. Dokonca som začal dostávať nahnevané emaily. Moji študenti hovorili, že by som mal vážne zvážiť zabostaranie si nejakej ochrany. Kto by si pomyslel, že lúštenie môže byť nebezpečné povolanie? Čo nám tento výsledok ukazuje? Ukazuje, že toto písmo zdieľa dôležitú vlastnosť jazyka a tak, ako hovorí staré príslovie, ak to vyzerá ako lingvistický text a ak sa to chová ako lingvistický text, potom možno v našich rukách máme lingvistický text. Aké iné dôkazy existujú o tom, že toto písmo mohlo naozaj kódovať jazyk?

Lingvistické texty môžu v skutočnosti kódovať viacero jazykov. Napríklad tu je rovnaká veta napísaná v angličtine a rovnaká veta napísaná v holandčine, kde sa používajú rovnaké písmená abecendy. Ak neviete po holandsky a viete len po anglicky a ja by som vám dal nejké slová v holadčine, povedali by ste mi, že tieto slová obsahujú veľmi neobyčajné vzory. Niektoré veci nie sú v poriadku a povedali by ste, že tieto slová pravdepodobne nie sú anglické. Rovnaká vec sa stáva v prípade písma civilizácie z údolia rieky Indus. Počítač našiel niekoľko textov, dva z z nich sú tu znázornené, ktoré majú veľmi nezvyčajné vzory. Napríklad v prvom texte sa nachádza zdvojenie tohto symbolu v tvare pohára. Tento symbol je najčastejšie sa vyskytujúcim symbolom v písme civilizácie z údolia rieky Indus a je to len tento text, kde sa nachýdza v zdvojenom páre.

Prečo je to tak v tomto prípade? Vrátili sme sa späť a preskúmali sme, kde sa našli tieto konkrétne texty a ukázalo sa, že sa našli veľmi, veľmi ďaleko od údolia rieky Indus. Našli sa v dnešnom Iraku a Iráne. Prečo sa našli práve tam? Nepovedal som vám, že ľudia z civilizácie v údolí rieky Indus boli veľmi, veľmi podnikaví. Obchodovali s ľuďmi dosť ďaleko od miesta, kde žili. V tomto prípade teda cestovali po mori celú cestu do Mezopotámie, dnešného Iraku. Zdá sa, že sa tam udialo to, že indickí obchodníci a kupci používali toto písmo aby zapísali cudzí jazyk. Je to podobné ako náš príklad s angličtinou a holandčinou. Vysvetlovalo by to fakt, prečo máme tieto čudné vzory, ktoré sa veľmi odlišujú od vzorov, ktoré vidíte v texte, ktorý sme našli v údolí rieky Indus. Naznačuje to skutočnosť, že rovnaké písmo, indické písmo, sa mohlo používať na písanie rôznych jazykov. Výsledky, ktoré doposiaľ máme, zjavne mieria k záveru, že indické písmo pravdepodobne predstavuje jazyk.

Ak predstavuje jazyk, tak ako prečítame tieto symboly? Toto je naša ďalšia veľká výzva. Všimnete si, že mnoho symbolov vyzerá ako obrázky ľudí, hmyzu, rýb, vtákov. Väčšina starovekých písiem používa rébusový príncíp, čo je používanie obrázkov, ktoré majú predstavovať slová. Ako príklad tu máme slovo. Môžete ho napísať pomocou obrázkov? Dám vám pár sekúnd? Hotovo? Dobre. Skvelé. Tu je moje riešenie. Mohli ste použiť obrázok včely a za ním obrázok listu, čo dokopy v angličtine foneticky tvorí slovo „belief“, „viera“. Mohli by tam byť aj iné riešenia. V prípade starovekého indického písma je problémom opačný smer. Musíte prísť na zvuky každého z týchto obrázkov tak, aby celý reťazec dával zmysel. Je to ako rébus, až na to, že toto je matka všetkých rébusov, pretože stávky sú v prípade, že ho vyriešite, také vysoké.

Moji kolegovia Iravatham Mahadevan a Asko Parpola spravili ohľadne toho konkrétneho problému určité pokroky a rád by som vám ukázal krátky príklad práce kolegu Parpolu. Toto je naozaj krátky text. Obsahuje niekoľko zvyslých ťahov, za ktorými nasleduje tento symbol podobný rybe. Chcem spomenúť, že tieto pečate sa používali na opečiatkovanie hlinených štítkov, ktoré boli pripevnené na balíkoch tovaru, takže je dosť pravdepodobné, že tieto štítky, prinajmenšom niektoré z nich, obsahujú mená kupcov. Ukazuje sa, že v Indii existuje dlhá tradícia mien, ktoré vychádzajú z horoskopov a súhvezdí, ktoré boli na oblohe v čase narodenia. V drávidských jazykoch slovo rybu je „meen“, čo znie celkom podobne ako slovo hviezda. Sedem hviezd by tak bolo „elu meen“, čo je drávidské slovo pre súhvezdie Veľký voz. Rovnako existuje ďalší reťazec šiestich hviezd, čo sa prekladá ako „aru meen“, čo je staré drávidské pomenovanie súhvezdia Plejády. Nakoniec sú tu ďalšie kombinácie ako symbol tejto ryby s niečím, čo vyzerá ako strecha na jej vrchu a to by sa mohlo preložiť ako „mey meen“, čo je staré drávidské pomenovanie planéty Saturn. Bolo to veľmi vzrušujúce. Vyzerá to tak, že sa niekam dostávame.

Dokazuje to však, že tieto pečate obsahujú drávidské mená, ktoré vychádzajú z planét a súhvezdí. Nuž, ešte nie. Nemáme žiadny spôsob overovania týchto konkrétnych interpretácií, ale ak začne dávať zmysel stále viac a viac týchto výkladov a ak sa stále dlhšie a dlhšie reťazce budú ukazovať ako správne, potom budeme vedieť, že sme na správnej ceste. Dnes môžeme napísať slovo ako TED v egyptských hieroglyfoch a v klinovom písme, pretože obe písma boli rozlúštené v 19. storočí. Rozlúštenie týchto dvoch písiem umožnilo týmto civilizáciam priamo k nám prehovárať. Mayovia k nám začali prehovárať v 20. storočí, ale civilizácia z údolia rieky Indus ostáva nemá.

Prečo by sme sa mali o to starať? Civilizácia s údolia rieky Indus nepatrí len Indom z juhu alebo severu alebo Pakistancom. Patrí nám všetkým. Sú to naši predkovia, vaši a moji. Boli umlčaní nešťastnou historickou súhrou okolností. Ak toto písmo rozlúštime, Čo by nám povedali? Čo by sme o nich zistili? Čo o nás? Nemôžem sa dočať, až na to prídeme.

Ďakujem.